观莲桥的前世今生

今年清明节上午，在春暖花开、春光明媚的晴空下，我们一行5名退休老同志重游被列为省级文物保护单位的观莲桥。

观莲桥，又名昆仑桥，位于溧城镇北郊，在昆仑街道境内、横跨昆仑河（又叫常溧河），建桥采用花岗岩石质和镶边纵联并列建筑工艺，是溧阳境内最有历史文化价值的单孔石拱桥。

站在桥岸边，仰头而望，桥额上“观莲桥”三个楷书大字赫然在目，整个桥身显得高耸壮观，现在看到的桥是清代康熙二十八年（1689年）建造，桥长30米，宽4.3米，高7米，桥面纵贯南北，有16档台阶，拾阶而上，石阶斑驳完好，桥面中轴线条石中间有一道深深的5厘米宽的凹槽，便于独轮车过桥。桥面中央安放着1.2米边长的正方形花岗岩的龙门石，其中心为阴阳图案。

2000年8月，观莲桥下河中的莲花

已义务保护观莲桥18年的蒋炳元

历代文人墨客曾来此桥赏景赋诗。清代诗人彭桂，赞颂观莲桥曾写了一首五律诗，对观莲桥清幽古朴的风貌作了生动细致的描绘：

故园吾久别，此地到来稀。

水暖鱼苗长，林荫燕子飞。

乍维桥畔艇，对掩竹间扉。

日日看渔父，持竿上钓矶。

据此，后人可领略当年观莲桥的诗情画意。

观莲桥景点多多。桥南、桥北分别建有3.6米和1.7米宽的岗亭，是专为设卡治安用的。桥南近处有一个歇脚凉亭，专为过路人休息建的房子，名曰茶亭，整修得非常美观，墙上涂料雪白，内外打扫得干干净净，亭内还保存着明清两朝赞助修建观莲桥人员的17块功德碑石刻，记载的人分布在厚庄、上黄、徐舍、唐家村、马家村、上兴埠、上沛埠等村镇。凉亭的东面有一口于明代正统六年（1441年）挖掘的古井，保存完好；西面有一块标有“江苏省文物保护单位”的石碑；桥北有3幢房子，是清代乾隆中期（约250年前）建的，是太学生蒋时发的老宅，现在门旁挂有一块常州市文物管理委员会于2012年2月1日颁布的“常州市一般不可移动文物——昆仑村蒋氏宅”的牌子。

站在观莲桥上，看到桥南是鳞次栉比的新大楼，桥北的田野上长着绿油油的小麦和开着金黄色的油菜花；桥下河里的水清清的，莲叶已露出了笑脸；近处，又看到了昆仑村南的芜太运河上于2001年12月架起的一座现代化的混凝土新“昆仑桥”，与观莲桥日夜相伴，交相辉映，寓示着新旧昆仑桥的历史变迁和社会进步。

游览快结束时，我们遇上了昆仑村护桥、惜桥人、“观莲桥”义务文物保护员蒋炳元先生，他热情地向我们介绍说：

观莲桥于明代正统六年（1441年）始建，时为木桥；清代康熙二十八年（1689年），改建为石拱桥，称为昆仑桥；乾隆四十八年（1783年）重新修建，当时相传河中莲花盛开，绮丽艳美，清香四溢，一片祥瑞之气。人们争相传颂，纷纷前来观看，于是改名为“观莲桥”。抗日战争时期，日寇妄图狙击我军的进攻而多次企图炸毁此桥，但观莲桥在当地老百姓的奋勇保护下始终屹立未倒。1998年，江苏电视台根据著名作家、江苏武进人高晓声的小说《陈奂生》系列改编的电视连续剧《农民陈奂生》，就在观莲桥拍摄了大量的外景。上世纪“文革”时期，观莲桥南茶亭内记录历代修建昆仑桥的17块碑刻遭到了不同程度的破坏。1998年6月，溧阳市人民政府将其公布为市级文物保护单位。此后，昆仑村民集资1000元修建了茶亭；2000年9月，溧阳市文化局和昆仑开发区出资8000元，整修了观莲桥的周边环境；2001起村民蒋炳元自发保护观莲桥，2004年，蒋炳元被聘为观莲桥义务保护员，一上任就自费到无锡购买莲花幼苗培植在观莲桥下的河中；2011年11月19日，观莲桥被列为江苏省文物保护单位。

近年来，溧阳市文物部门与溧城镇人民政府昆仑街道为了切实加强“观莲桥”这一珍贵文化遗产的保护工作，共同筹集资金对观莲桥、碑廊以及石级码头进行整体修缮，恢复桥体及周围环境原貌，消除文物安全隐患。一座桥，是大地的脊梁，驮着人们走向了现代；观莲桥，现已成为溧阳全域旅游的一个新亮点，她的明天，一定会更辉煌。

观莲桥南的凉亭（又叫歇脚茶亭）

观莲桥上的龙门石

1998年，电视剧《农民陈奂生》观莲桥取景

2004年3月，昆仑村村民自发组织清理观莲桥下水中的淤泥

（芮金川/文 胡盘金 蒋炳元/图）