再说胥河——世界上最早的运河

伍子胥

三十年前，我曾经写过一篇题为《胥河——世界上最早的运河》的散文。此文先后在《溧阳日报》和上海的《新民晚报》等报刊上发表后，在社会上引起了反响和争议。无锡有一位同志还写了一篇《还有更早的运河》，也在《新民晚报》上发表了，并同我展开讨论……

那么，我们溧阳的这条胥河，到底是不是世界上最早的运河呢？现在，我就这个命题，再次来说说胥河。

首先，我们要搞清楚胥河的来历。为什么叫胥河呢？这就涉及我国春秋时期伍子胥这位历史人物了。伍子胥，名员，字子胥，又称申胥，楚国人，即今湖北省监利市人。伍子胥的父亲伍奢，是楚国的太傅，是个大官，出于好意，在朝廷诤谏楚平王：不要沉湎女色，朝夕与宫女在后宫宴乐，不理国政。昏君楚平王听了此言后，心中很不高兴。后来，他又听信奸臣费无忌的谗言，说伍奢将要联合太子谋反。楚平王听后大怒，立即将伍奢关进死牢，并派人去杀守在边关的太子。太子知道这个情况后，吓得慌忙逃到宋国去了。楚平王本来还想诱骗伍奢的两个儿子伍尚、伍员（伍子胥）进宫，然后将父子三人一并处死。幸好伍子胥未受骗上当，连夜逃出了楚国都城郢城（今湖北荆州）。伍子胥潜逃在外，听说楚平王不仅将父、兄双双斩杀在午门之外，还残忍地将伍家男男女女、老老小小三百余口，满门抄斩……

伍子胥听到这个凶讯，痛哭流涕，对天发誓，一定要为父兄和家人报仇雪耻。于是，他昼伏夜行，只身奔吴，一路上吃尽了千辛万苦，九死一生方才逃到吴、楚交界的溧阳。春秋时的溧阳又叫濑渚邑，是个江南古县。那时的溧阳范围很大，今高淳、溧水以及安徽当涂的小丹阳等地，都属于古溧阳的区域，历史上故有“楚尾吴头”之说。伍子胥从楚国进入吴国的溧阳境内后，就发生了一个关于伍子胥与史贞女的历史故事。

伍子胥到了溧阳的濑江边上（即古中江边今南渡地带），他已经几天没吃饭了，腹中饥饿难忍。此时，他刚好看到有一位姑娘在江边浣纱，她身边的竹篮里还带有饭菜，为了活命，他不得不行乞了。伍子胥向姑娘行礼请求道，姑娘，能把这饭菜给我吃吗？古代社会封建得很，提倡男女授受不亲。这位姑娘本想拒绝，但她看到伍子胥仪表堂堂，看来绝非常人，顿生恻隐之心，便将饭菜递给了伍子胥。伍子胥狼吞虎咽地吃完后，起身道谢就走。刚走出十几步，他又回头对这位姑娘说，我是个逃亡之人，后面可能会有追兵赶来，请你千万别跟他人说见到过我。今后若有机会，我一定会好好报答你的……姑娘苦笑着说，我本溧阳史家女（这是京剧《文昭关》中的一句唱词），侍奉母亲，三十未嫁，一向贞节自重。今天我与男人又是讲话，又是送饭，别人要说我败义失节了，这让以后我怎么做人呢？现在，你又担心我嘴巴不紧，会告诉别人，那你就快走吧，快走吧……说罢，抱起江边的一块石头，投江自尽了。伍子胥见女子投江，感伤不已，咬破指头，沥血书二十个字于江边的石上：“尔浣纱，我行乞，我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德。”伍子胥题乞，又担心后面的追兵会看到，就用土块把石头掩埋了，然后急急匆匆地赶路走了。后人便称这位贞烈女子为史贞女，或称浣纱女。《东周列国志》第七十三回记载了这个故事。京剧《文昭关》中演唱了这个故事。唐代大诗人李白到了溧阳，还根据这个历史故事，专门为史贞女写了一篇600余字的《溧阳濑水贞义女碑铭》……伍子胥与史贞女的故事，在我们溧阳可以说是家喻户晓，老少皆知。溧阳平桥与安徽梅渚交界之处有一座伍员山，自高淳下坝途经溧阳至宜兴大浦口注入太湖的这条大河叫胥溪、胥河，大溪观山下有个下马滩，泓口还有胥泊村、胥渚（驻、住）村，溧阳境内的这些地名都是与伍子胥有关的，但我在这篇文章中只是说胥河。

且说伍子胥到了吴国之后，帮助姬光设计杀死王僚（即请专诸用鱼肠剑刺杀了吴王王僚），姬光登上了王位，名号阖闾。吴王阖闾正式登基后，重用伍子胥，请他主持设计、建造了吴国都城——阖闾城（今常州与无锡交界处的太湖之畔）。吴王阖闾为了称霸列国，答应兴兵伐楚，同时也可为伍子胥报仇雪耻。伍子胥便向阖闾推荐了撰写《孙子兵法》十三篇的孙武，作为统率吴军的大将军，训练兵马，积极备战。俗话说，兵马未动，粮草先行。吴、越（古时苏州为东吴，常州为中吴，湖州为西吴）两国，地处太湖流域，历来水患不断。太史公司马迁在《史记》中记载说：“十年，帝禹东巡狩，至于会稽而崩。”古时大禹治水，就是因为劳累过度，崩于会稽（今浙江绍兴）的，故有大禹陵保存至今。伍子胥为报杀父之仇，与孙武协助吴王练兵强国，有朝一日，伐楚灭其国。但是，吴楚两国，相隔毕竟路途遥远，必须要有一条便捷的运兵运粮水道。于是，伍子胥多次到宜兴、溧阳等地踏勘实地调研，终于摸清了太湖以西连接长江的水系。原来，在胥河之上，有固城、石臼、丹阳三湖连成一体，上承宣城、广德、郎溪、建平、歙县之山水，下接青弋江、水阳江，直通芜湖、当涂长江口。而固城湖之东，在现今东坝的地方有一高阜（即高出地面的土山），名曰“鲁阳”，大约有10余里范围之广，阻挡了固城湖湖水的东流。周敬王六年（公元前514年）（请读者朋友注意这个数字），伍子胥奏报吴王阖闾同意之后，乃征集数万民工，经过数年开挖，终于将其开通，并进一步延伸，沟通了高淳固城湖与溧阳朱家桥之间的水路，全长60余里，与溧阳的中河（即古中江）、宜兴的荆溪、太湖相衔接，可以通航200石的船只，从而使吴军能通过胥河与固城、石臼、丹阳三湖，直达芜湖、当涂长江口，确保吴军军需物资的供应。

胥河开挖、完工后不久，吴王阖闾就率领军队沿着中江（胥河）进入长江，向楚国进军。粮草、物资通过胥河源源不断地运往前线，阖闾最终取得了伐楚战争的胜利。而伍子胥也终于在逃离楚国的16年之后，实现了自己的夙愿，打败了楚国，掘开了楚平王的坟墓，用钢鞭抽打楚平王尸体三百余下，终于为父兄和家人报了深仇大恨……伍子胥伐楚班师还朝时，还兑现了当年在溧阳濑江边许下的诺言，他站在船头上，向濑水中撒下了三斗三升金瓜子，以祭奠投水自尽的史贞女……

我上述的这段历史，绝不是凭空臆造，而是有历史依据的。《史记》《吴越春秋》《东周列国志》等古籍均有记载。《溧阳县志》在“水利总说”这一章中说：“溧阳县境，汉朝志书中所说是中江的胸膈。中江之首，起于芜湖西南；中江之趾，达于吴淞；溧阳正当胸膈之地。因为溧阳全境，只有斜向东方的一面，直下宜兴荆溪，地势平坦延阔。溧阳向西到溧水，向南到建平、广德，向北到句容、金坛。都有连山高原（地），阻遏水势。惟独西南一角，是高淳的东境（古时高淳属溧阳），地势稍见不平，所以伍子胥能够疏凿。于是，芜湖之水，并挟宣城、徽州、金陵的许多支水，东下溧阳、宜兴荆溪，归向大海……”《溧阳水利志》在“胥溪、东坝”这部分中讲得也很清楚：“胥溪，是太湖流域南溪水系的主干流，古时也称濑水、堰渎、中江。其源出自苏、浙、皖三省交界处的界岭。起自高淳县下坝，经定埠于河心乡王家渡入县境，自西向东横贯县境腹部，经宜兴城，至大浦口注入太湖……据史载，春秋末期周敬王六年（公元前514年）吴王阖闾用伍子胥之谋伐楚，在胥溪上游，今高淳县东坝至定埠间，将天目山和茅山余脉延伸的断麓台地凿通，春冬载二百石舟，西通长江，东达太湖，被认为是中国历史上最早穿过古地的人工运河。”《高淳县志》中也记载了这个史实：“胥河是春秋时期吴王阖闾为伐楚，使伍子胥为行人，凿通运饷，名胥河。从此，吴门一带无转输之劳矣……”

读者朋友都知道“卧薪尝胆”这个成语的历史故事。公元前496年，越王勾践刚刚即位，吴王阖闾乘机伐越，越王勾践派出敢死队挑战。他们前进到吴阵面前，大喊一声，然后一齐用剑自杀。吴军看得目瞪口呆，就在这时，越军一齐猛攻过去。吴军大乱，败于槜李（今浙江嘉兴西南），阖闾被毒箭射伤，毒发而死。临死之前，他对儿子夫差说，千万不要忘记向越国报仇。公元前495年，吴国夫差即位。次年，再伐越。越国仓促应战，败于夫椒。越军被迫退至会稽山中，吴兵紧紧包围。勾践本想自杀，但被范蠡拦住，要他先“卑辞厚礼”向吴投降，先活下来再说，然后再图复国……就这样，越王勾践被羁押了在吴国。过了几年，吴王夫差不听伍子胥的劝阻，竟将关在吴国的勾践放回越国，这就等于放虎归山。勾践回到越国后，念念不忘复仇。相传，他卧薪尝胆，用以自励。后来，他发愤图强，励精图治，果然心想事成，不但灭了吴国，还逼着吴王夫差自杀了。

再说此时的吴王夫差，认为越国已被自己打败，从此会一蹶不振，所以不足为患。于是他野心膨胀，一心向中原地区的鲁、齐等国进取（即今山东、河南、河北等地）。为了作好战争准备，公元前486年（也请读者朋友注意这个数字）他命将士和民工一道开挖了邗沟。白寿彝总主编的《中国通史》第三卷中写道：“公元前486年，成邗沟，通江淮，作北进的准备。”（第1117页）这就是中国历史上最早关于运河的记载。因此，历来人们都认为邗沟就是中国最早的运河，也是世界上最早的运河。

民国六年（1917年），地质学家丁文江、水利专家武同举等人，通过实地考察及对地质、地貌、钻孔和水文资料分析，认为“中河（即胥河）乃人工开凿之河道”，“此河亦必属世界最古老的运河之一”。2021年，南京博物院联合溧阳市博物馆、云南大学历史与档案学院，又对胥河流域江苏溧阳段进行实地考古调查。调查报告中写道：“广义的胥河又称濑水、中江水道，位于长江三角洲西部，主要流经太湖西部平原区，是沟通长江与太湖的重要水道，也是春秋时期吴国人工开凿的沟通长江与太湖的一条重要水道……”中江水道由皖江安徽芜湖段出青弋江、水阳江，经南京高淳的固城湖入胥溪河，再经江苏溧阳的南中河、宜兴的南溪河（荆溪）、西氿、东氿入太湖。其中胥溪河至南溪河段传为伍子胥开凿，故又称“胥溪运河”。春秋时期的吴国，巧妙地利用古丹阳湖淤塞解体后的天然湖泊，和调蓄的泄洪水道，开通了太湖与长江之间距离最短、最安全的“黄金水道”。《史记·河渠书》：“（中江）于吴，则通渠三江五湖。”中江水道的开通，沟通了长江和太湖，变长江下江段的逆水行舟为顺水行舟。中江水道对于春秋时期的吴国，是一条重要的军事、经济交通要道，也是春秋时期吴国最重要的经济命脉。

多年前，自从无锡那位同志撰写的《还有更早的运河》一文，在《新民晚报》上发表后，我查阅了有关史料，并请教了多位专家、学者。他们说，运河的定义，是人工开凿的通航河道。广义上来讲，运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道，通常与自然水道或其他运河相连。沟通苏州之北的蠡湖至无锡梅里之间的这条泰伯渎，全长87里，是利用原有河道加以疏浚、拓宽的，主要功能是用于灌溉，兼有短距离的运输功能，严格意义上说，算不上以沟通地区或水域间水运的人工水道，即算不上是全部由人工开凿的运河。这样，我的心里踏实了。

1997年，山东有位名叫耿戈军的作者写了《胥溪——最早的运河》一文，在《水利天地》上发表后，引起了我的注意。在此，我将这篇文章的导语部分引用如下：“由于水路运输比陆路运输快捷、省力，我国古代人民在很早以前就开始开挖运河，以解决水路运输问题。过去，人们一般认为我国最早的运河，是吴王夫差于公元前486年开挖的邗沟，它是京杭大运河的一段。现在，大量的考证表明，我国最早的运河应该是比邗沟还早20多年的胥溪，也叫胥河，距今已有2500多年。”

为了撰写这篇文章，今年4月2日，我专程到扬州去参观了中国大运河博物馆。在参观的时候，我特别留心邗沟和世界上几条著名运河的开挖时间。首先，我看邗沟的开挖时间，文字说明上写道：“公元前486年，由吴王夫差北伐齐国时开挖的，是我国最早的运河。”我看着心算了一下：我们溧阳的这条胥河，是在公元前514年，由阖闾命伍子胥负责开挖的这条胥溪，又叫胥河，比邗沟早了28年。接着，我又看了世界上几条著名运河的开挖时间：欧洲威尼斯大运河开挖于421年，瑞典的果达运河，开挖于1832年，苏伊士运河开凿于1859年，巴拿马运河开凿于1881年……都比中国胥河晚了一二千年。

参观了扬州的中国大运河博物馆，我的底气足了。因为以上的史料充分证明：我们古溧阳的这条胥河，不仅是我国最早的运河，而且还是世界上最早的运河！

本文主要参考资料

《中国通史》《史记》《东周列国志》《吴越春秋》，《江苏地方志》（2023年第二期）中由南京大学历史学院史全生教授撰写的《鲁阳五堰的建造与溧阳县治的东迁》，南京博物院、溧阳市博物馆和云南大学历史与档案学院联合调研撰写的《胥河流域江苏溧阳段考古调查简报》，《溧阳县志》《高淳县志》《溧阳水利志》《伍子胥大传》（邱锋、杨玉峰编著），和山东作者耿戈军同志撰写的《胥溪—最早的运河》等史料。南京大学历史学院的史全生教授，和常州市《中吴》杂志编辑部的薛焕炳主任，为我的这篇文章在史实和文字上严格把关，并指出了文中的一些不妥之处。现在此，谨向上述作者和史全生、薛焕斌两位先生，表示衷心的感谢！

写于2024年4月